외로움, 기억력엔 영향 있지만 치매 속도 높이진 않는다?

안녕하세요!

 

오늘은 어르신들의 건강과 직결되는

흥미로운 연구 결과를 가져왔어요.

 

바로

'외로움'이 우리의 기억력과 치매에

어떤 영향을 미치는지에 대한

이야기인데요.

 

사실 외로움이 치매의 위험

요인이라는 이야기는 많이

들어보셨을 거예요.

 

그런데 이번 연구에서는 조금 다른

결과가 나왔다고 하니, 귀 기울여

들어볼까요?

 

연구팀은 유럽 12개 나라의 65세

이상 어르신 1만여 명을 7년 동안

추적 관찰했는데요.

 

그 결과, 외로움을 많이 느끼는

분들이 처음부터 기억력 점수가

낮기는 했지만, 시간이 지나면서

기억력이 나빠지는 속도 자체는

외로움을 덜 느끼는 분들과 큰

차이가 없었다고 해요.

 

정말 예상 밖의 결과죠?

 

이 연구는 외로움이 인지 저하가

'진행되는 과정'보다는

'초기 상태'에 더 큰 영향을 줄

수 있다는 점을 시사한다고 합니다.

 

 

기억력엔 영향, 인지 저하
속도는 그대로?

 

이번 연구 결과를 좀 더 자세히

살펴볼까요?

 

연구진은 참가자들의 기억력을

평가하기 위해 단어를 듣고 바로

떠올리거나, 시간이 지난 후

회상하는 능력을 측정했어요.

 

외로움은 친밀한 관계 부족,

소외감, 타인과의 단절감 등을 묻는

질문으로 수준을 파악했고요.

 

분석 결과, 전체 참가자의 약

8%가 높은 수준의 외로움을 느끼고

있었는데요.

 

이분들은 평균적으로 나이가 더

많고, 여성의 비율이 높았으며,

스스로 평가하는 건강 상태도 좋지

않은 편이었어요.

 

우울증이나 고혈압, 당뇨병 같은

질병을 앓고 있을 확률도 상대적으로

높았답니다.

 

가장 흥미로운 부분은 바로 기억력

결과였어요.

 

높은 외로움을 보고한 그룹은 연구

시작 시점에 기억력 점수가

낮았지만, 7년이라는 긴 시간 동안

기억력이 감소하는 속도는 다른

그룹과 비슷했다는 거예요.

 

연구를 이끈 베네가스-사나브리아

박사님은 이 결과가 예상

밖이었다며, 외로움이 인지 저하의

진행 속도를 높이는 것이 아니라

초기 상태에 더 영향을 줄 수

있다고 설명했어요.

 

마치 감기에 걸렸을 때 초기 증상은

심하지만, 제대로 관리하면 회복

속도는 크게 달라지지 않는 것과

비슷할까요?

 

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외로움과 치매, 연구
결과는 엇갈리는 중

 

사실 외로움이나 사회적 고립이

치매의 주요 위험 요인이라는

이야기는 계속해서 나오고 있어요.

 

하지만 지금까지의 연구 결과들이

모두 같지는 않았답니다.

 

어떤 연구에서는 외로움이 치매 진행

속도를 가속화한다고 보고하기도

했고, 이번 연구처럼 유의미한

차이를 발견하지 못한

경우도 있었죠.

 

이렇게 결과가 엇갈리는

이유는 뭘까요?

 

연구진도 이번 분석의 한계점을

인정했어요.

 

바로 외로움을

'변하지 않는 상태'로

가정했다는 점인데요.

 

실제로 사람마다 느끼는 외로움의

정도는 개인적인 경험이나 환경

변화에 따라 달라질 수 있잖아요.

 

이런 동적인 변화까지 고려했다면 또

다른 결과가 나왔을지도 모르겠어요.

 

그럼에도 불구하고, 연구진은

외로움이 노년기 인지 건강에 매우

중요한 요소라는 점을

강조하고 있어요.

 

그래서 정기적인 인지 기능 검사와

함께 외로움 정도를 파악하는 것도

좋은 관리 전략이 될 수 있다고

제안하더라고요.

 

외로움을 줄이려는 노력이 곧 인지

기능을 지키는 길이라는 거죠.

 

외로움 관리, 인지 기능
유지의 열쇠

 

이 연구 결과를 들으니 몇 가지

궁금한 점이 생기더라고요.

 

첫째, 외로우면 정말 치매에 걸릴

확률이 높아지는 걸까요?

 

연구에서는 외로움과 치매의 위험

요인으로 지목했지만, 직접적인

인과관계가 명확히 입증된 것은

아니라고 해요.

 

우리의 생활 습관이나 다른 건강

상태 등 여러 요인이 복합적으로

작용할 수 있다는 점을 꼭

기억해야 해요.

 

둘째, 이번 연구에서 외로움이

기억력에 어떤 영향을 미쳤는지 다시

한번 정리해볼까요?

 

외로움을 많이 느끼는 분들이 연구

시작 시점부터 기억력 점수가 더

낮았지만, 기억력이 떨어지는 속도는

외로움을 덜 느끼는 분들과 큰

차이가 없었다는 점!

 

이게 핵심인 것 같아요.

 

마지막으로, 외로움을 줄이면 인지

기능을 지키는 데 도움이 될까요?

 

네, 연구진은 외로움이 노년기 인지

건강과 밀접하게 관련되어 있다고

강조했어요.

 

사회적 관계를 꾸준히 유지하고

다양한 활동에 참여하는 것이 인지

기능 유지에 긍정적인 영향을 줄 수

있다는 거죠.

 

그러니 우리 주변의 어르신들이

외로움을 느끼지 않도록 따뜻한

관심과 소통이 정말 중요하겠어요.

 

여러분은 이번 연구 결과에 대해

어떻게 생각하시나요?

 

외로움과 인지 건강에 대한 여러분의

생각이나 경험을 댓글로

공유해주세요!

 

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📰 출처: 코메디닷컴

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